☆ ☆ 海 王 星 ☆ ☆
1846年天文學家Johann Galle及 Heinrich d'Arrest發現了海王星,但是對海王星的
性質仍然一無所知。1989年航海家二號太空船飛抵海王星附近,才了解這顆巨大的氣體行星其藍色的表面有白色的雲塊及黑色斑點。由於航海家只是飛掠而過,所得到的珍貴照片不多,無法進一步研究海王星大氣特徵長時間的穩定性如何。自從1990年四月哈伯太空望遠鏡發射升空,天文學家藉著哈伯高解析力,對於宇宙認識更深,同時也拍攝許多有關行星表面特徵的照片。美國麻省理工學院(MIT)Heidi
B. Hammel及羅維爾天文台(Lowell Observatory)的G.
Wesley Lockwood
利用哈伯太空望遠鏡連續三年觀測海王星的大氣,結果發現有些大氣特徵存在的時間相當長,有些變化相當迅速。於1994年所拍攝的照片中發現之前航海家太空船所觀測到的大暗斑消失不見了,而在海王星北半球卻發現以前並不存在的斑點(編號GDS-94),此斑點周圍有著明亮的雲塊。另外Hammel與Lockwood也注意到以紅色波段所觀測到的條狀特徵與航海家所看到的不同。一年之後,北半球的大暗斑仍然可見,但周圍的雲塊亮度比較暗,條狀構造沒有改變。1996年對海王星大氣做進一步的觀測,發現大氣相當穩定,條狀構造仍然存在,但是無法確定北半球的大暗斑是否還在。
另一組由威斯康辛州立大學Lawrence Sromovsky所領導的研究小組,結合哈伯與紅外
線望遠鏡儀器(Infrared Telescope Facility)所拍攝的照片得到海王星完整的自轉情
形。發現海王星氣候相當奇特,主要特徵是劇烈的噴射流以及颱風。在地球上風的動力是因大氣及海洋受到太陽光加熱所形成,然而離太陽如此遙遠的海王星能夠接受到的太陽熱能是地球的九百分之一,理論上風應該非常微弱,而且它本身內部的熱能也相當少,為何大氣有如此劇烈的變化?不管原因如何,海王星的氣候變化在太陽系中是最劇烈。(轉譯
自SKY & TELESCOPE 1997年 3月份)
☆ ☆ 木 星 ☆ ☆
1994年七月天文學家莫不注意當彗星舒梅克-李維九號(Shoemaker-Levy
9)彗星撞
擊木星後會有什麼現象發生,約一個星期的時間,彗星的20個主要碎核陸續撞上木星表面,大的碎核爆炸形成的火球升高到木星雲層表面一至二千公里,每個碎核在撞擊點都留下了黑斑,大的有數個地球直徑那麼大,
用小口徑望遠鏡即可看見,天文學家認為類似的彗星撞擊事件大約數千年才發生一次。
最近日本天文學者研究發現木星在三百年前曾經遭受到類似的撞擊,過去兩年大部份的時間Isshi
Tabe都在搜尋世界各地天文台的觀測資料,尋找任何與1994年彗星撞擊木星情形相符合的圖片或觀測紀錄,雖然有些看似符合,但仔細分析卻令人失望。之後Tabe在法國巴黎天文台發現意大利天文學家卡西尼(Giovanni
Cassini)在西元1690年十二月五日至二十三日所繪製的觀測圖中,木星表面原來的一個圓形黑色斑痕,在九天中變成長形的條紋,約占木星表面經度29°寬,卡西尼的觀測相當符合1994年木星受到撞擊後撞擊地點發展的情形。
日本岡山天文物理天文台的Junichi Watanabe利用電腦模擬大小如卡西尼所紀錄的黑
斑隨時間如何變化,所用的模式以目前所知的木星大氣狀況以及1979年航海家太空船所得知風的資料為基礎,預測結果相當符合Cassini
透過望遠鏡所觀測的現象。這項研究顯示
出天文觀測資料保存的價值。(轉譯自ASTRONOMY雜誌
1997年 5月)